Se você usa seu smartphone para navegação, seu sistema acaba de receber uma atualização crucial. Cientistas divulgaram um novo modelo que rastreia a posição do polo norte magnético, revelando que o polo está agora mais próximo da Sibéria do que estava há cinco anos e continua se deslocando em direção à Rússia.
Diferentemente do Polo Norte geográfico, que marca uma localização fixa, a posição do polo norte magnético é determinada pelo campo magnético da Terra, que está em constante movimento.
Nas últimas décadas, o movimento do norte magnético tem sido sem precedentes — acelerou dramaticamente e depois, numa reviravolta mais recente, desacelerou rapidamente — embora os cientistas não consigam explicar a causa subjacente por trás do comportamento incomum do campo magnético.
Os sistemas de posicionamento global, incluindo aqueles usados por aviões e navios, encontram o norte magnético usando o Modelo Magnético Mundial (WMM), como foi nomeado em 1990. Desenvolvido pelo Serviço Geológico Britânico e pela Administração Nacional Oceânica e Atmosférica, este modelo registra a posição estabelecida do norte magnético e prevê futuras alterações com base na trajetória dos últimos anos.
Para preservar a precisão das medições GPS, a cada cinco anos os pesquisadores revisam o WMM, redefinindo a posição oficial do norte magnético e introduzindo novas previsões para os próximos cinco anos de deslocamento.
“Quanto mais você espera para atualizar o modelo, maior se torna o erro”, disse Dr. Arnaud Chulliat, pesquisador sênior da Universidade do Colorado, Boulder, e dos Centros Nacionais de Informação Ambiental da Noaa. “A forma como o modelo é construído, nossa previsão é principalmente uma extrapolação dado nosso conhecimento atual do campo magnético da Terra”.
Este ano, os cientistas lançaram dois modelos em 17 de dezembro: o WMM padrão, com uma resolução espacial de aproximadamente 3.300 quilômetros no equador, e o primeiro modelo de alta resolução, com resolução espacial de cerca de 300 quilômetros no equador.
Embora qualquer pessoa possa usar o modelo de alta resolução mais poderoso, a maioria dos hardwares GPS usados pelo público em geral incorpora o WMM padrão e não está equipada para lidar com o outro — e muitos usuários não se beneficiarão da atualização, disse Dr. William Brown, geofísico e pesquisador de geomagnetismo do Serviço Geológico Britânico, em um e-mail.
“As principais companhias aéreas atualizarão o software de navegação em toda sua frota de aeronaves para carregar o novo modelo, e os militares da Otan precisarão atualizar o software em um grande número de sistemas complexos de navegação em todos os tipos de equipamentos”, disse Brown à CNN.
Mas para a maioria das pessoas, a mudança não é necessária. “Pense nisso como atualizar seu smartphone — você não necessariamente quer comprar um novo telefone apenas para atualizar um aplicativo para uma nova versão mais poderosa”, disse ele.
A mudança para o novo modelo deve ser uma transição sem problemas para os usuários de GPS; com a atualização, os cientistas verificaram a precisão das previsões do modelo anterior sobre onde o norte magnético terminaria em 2025, disse Chulliat. “A previsão foi muito boa”, disse ele. “E assim o novo modelo confirmou que não estávamos muito longe”.
Norte magnético versus “norte verdadeiro”
No topo do mundo, no meio do Oceano Ártico, está o Polo Norte geográfico, o ponto onde todas as linhas de longitude que curvam a Terra de cima a baixo convergem no norte. Marcar o Polo Norte é desafiador, pois é coberto por gelo marinho em movimento, mas sua localização geográfica, também conhecida como verdadeiro Polo Norte, é fixa.
Em comparação, o polo norte magnético é o ponto de convergência mais ao norte no campo magnético da Terra, também conhecido como magnetosfera. Gerada pelos metais fundidos em movimento no núcleo da Terra, a magnetosfera protege o planeta da radiação solar nociva e impede que os ventos solares removam a atmosfera da Terra.
Como o movimento convectivo no núcleo da Terra nunca para, a magnetosfera nunca é estática. Como resultado, seu ponto mais ao norte está sempre em movimento.
O explorador britânico Sir James Clark Ross descobriu o polo norte magnético em 1831 no norte do Canadá, aproximadamente 1.609 quilômetros ao sul do verdadeiro Polo Norte. Agora sabemos que, diariamente, o norte magnético traça um caminho elíptico de cerca de 120 quilômetros.
Desde sua descoberta, o norte magnético se afastou do Canadá em direção à Rússia. Por volta dos anos 1940, o norte magnético havia se movido para noroeste de sua posição de 1831 em aproximadamente 400 quilômetros. Em 1948, alcançou a Ilha Prince Wales, e até 2000 já havia deixado as costas canadenses.
“Tipicamente, moveu-se cerca de 10 km por ano ou menos nos últimos 400 anos”, disse Brown.
No entanto, a última atualização do WMM segue um período de atividade altamente incomum para o polo norte magnético. Em 1990, sua deriva para o norte acelerou, aumentando de 15 quilômetros por ano para 55 quilômetros por ano, disse Chulliat. A mudança “foi sem precedentes considerando os registros que temos”, acrescentou.
Por volta de 2015, a deriva desacelerou para cerca de 35 quilômetros por ano. A rápida desaceleração também foi sem precedentes, afirmou Chulliat. Até 2019, as flutuações haviam se desviado tanto do modelo anterior que os cientistas atualizaram o WMM um ano antes.
Desvio futuro
Os cientistas esperam que a deriva em direção à Rússia continue a desacelerar, embora haja alguma incerteza sobre quanto tempo a desaceleração persistirá e se continuará no ritmo atual, segundo Brown. “Pode mudar sua taxa, ou até mesmo acelerar novamente”, disse Brown. “Continuaremos monitorando o campo e avaliando o desempenho do WMM, mas não prevemos a necessidade de lançar um novo modelo antes da atualização planejada para 2030”.
O campo magnético da Terra já se comportou de maneira ainda mais dramática no passado, com a magnetosfera enfraquecendo tanto que sua polaridade se inverteu. Isso inverte os polos magnéticos norte e sul, e a mudança pode durar dezenas de milhares de anos.
Os cientistas estimaram que essa inversão polar, que pode levar milhares de anos para se completar, acontece aproximadamente uma vez a cada milhão de anos, embora o tempo entre as inversões tenha variado muito — de 5.000 anos a até 50 milhões de anos.
Os sinais que precedem tais inversões também não são bem compreendidos, tornando-as difíceis de prever, disse Brown. A última grande inversão ocorreu há cerca de 750.000 a 780.000 anos. Durante uma inversão polar, animais que migram usando o campo magnético para encontrar seu caminho, como baleias, borboletas, tartarugas marinhas e muitas espécies de aves migratórias, poderiam ser afetados.
Uma inversão perturbaria a comunicação por rádio e confundiria os sistemas de navegação. Satélites em órbita estariam em risco, já que um campo magnético enfraquecido ofereceria menos proteção contra o clima espacial.
Embora a vida na Terra tenha resistido a múltiplas inversões magnéticas ao longo de mais de 100 milhões de anos, “nunca experimentamos uma inversão quando a tecnologia moderna estava presente”, disse Brown. “Certamente seria um momento interessante para os engenheiros adaptarem nossa tecnologia, mas esperamos que tenham uma preparação lenta de séculos, em vez de qualquer mudança repentina”.
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Com Informações: CNN Brasil
