O sul da Califórnia estava submerso há menos de um ano. Um cerco de chuvas torrenciais de rios atmosféricos começou em dezembro e atingiu um crescendo no início de fevereiro, quando quase trinta centímetros caíram em Los Angeles. Foi um inverno mortal, cheio de tempestades que inundaram estradas, fizeram carros flutuarem e provocaram centenas de deslizamentos de terra.

Agora, o pêndulo meteorológico oscilou para o outro lado.

A seca varreu a paisagem do sul da Califórnia após um dos verões mais quentes já registrados na região e o início da estação chuvosa mais seca já registrado. Transformou toda a vegetação que cresceu durante as chuvas torrenciais do inverno passado em material inflamável que alimentou uma semana inimaginável: os incêndios florestais espalharam-se descontroladamente pelos bairros da área de Los Angeles, impulsionados por uma tempestade de vento que ocorre uma vez a cada década.

“Se tivéssemos assistido a uma precipitação significativa ou generalizada nas semanas e meses que antecederam este evento, não estaríamos vendo a extensão da devastação que estamos a ver atualmente”, disse Daniel Swain, cientista climático da Universidade da Califórnia, em Los Angeles.

A Califórnia é singularmente suscetível ao pior que as alterações climáticas causadas pelo homem podem trazer. O clima mediterrâneo do estado já é governado por extremos; os verões são livres de chuva e a maior parte da precipitação cai no inverno. Assim, até pequenas mudanças nos padrões climáticos podem lançar o estado em períodos de inundações bíblicas ou de secas devastadoras.

Estas oscilações massivas de condições secas para úmidas e para secas – conhecidas como “chicotadas climáticas” – estão se tornando mais frequentes à medida que o planeta aquece devido à poluição por combustíveis fósseis, de acordo com um estudo publicado na quinta-feira (9) na revista Nature – e essas oscilações agravam a gravidade e chances de perigos como incêndios florestais e inundações repentinas.

A série torrencial de tempestades do inverno passado na Califórnia acelerou o crescimento das plantas, levando ao que Swain estimou ser o dobro da quantidade média de vegetação da região.

Esse material se tornou o combustível para os incêndios desta semana.

“Essa sequência de chicotadas na Califórnia aumentou o risco de incêndio duas vezes: primeiro, aumentando enormemente o crescimento de grama e arbustos inflamáveis ​​nos meses que antecederam a temporada de incêndios e, em seguida, secando-os a níveis excepcionalmente altos com a secura e o calor extremos que se seguiram”, disse Swain, coautor do estudo.

O clima seco e o combustível abundante são suficientes para desencadear incêndios florestais. Mas os incêndios desta semana foram agravados por uma tempestade de vento invulgarmente poderosa em Santa Ana – uma adição devastadora à já perigosa receita. As chamas foram espalhadas de casa em casa por rajadas de vento de 160 km/h, tornando impossível para os bombeiros controlar os infernos em rápida evolução.

Quanto mais tempo a chuva de inverno demora a chegar, mais tempo a Califórnia e o seu clima mediterrâneo ficam vulneráveis ​​ao comportamento extremo do fogo.

A temporada de incêndios na Califórnia culminou historicamente em outubro, quando a grama e os arbustos que se transformaram em material inflamável pelo calor do verão colidiram com os ventos de Santa Ana, antes da chegada das chuvas de inverno.

Mas a tempestade de fogo em Los Angeles é o exemplo mais recente de que não há mais temporada de incêndios em um mundo em aquecimento.

“Essa época do ano tradicionalmente não é a temporada de incêndios, mas agora acabou qualquer noção de que haja uma temporada”, disse o governador da Califórnia, Gavin Newsom, na terça-feira. “É o ano todo no estado da Califórnia.”

Foi o início de inverno mais seco já registrado no sul da Califórnia, de acordo com Swain, e os meteorologistas do National Interagency Fire Center alertam que continuará em risco de “potencial de incêndio significativo acima do normal” até janeiro. Também pode significar um início mais precoce da tradicional temporada de incêndios em áreas de maior altitude, alertou a agência.

Incêndios violentos continuarão possíveis até que o pêndulo climático extremo volte a ficar molhado e a Califórnia receba uma chuva forte de inverno. As alterações climáticas estão a tornar ainda mais difícil prever quando isso acontecerá.

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Com Informações: CNN Brasil